六为虎贲，是守门之军虎贲卫，也指虎贲卫士所执武器。嘉奖其能击退奸恶。
七为弓矢，彤弓矢百，玄弓矢千。即特制的红色弓箭摆支，黑色弓箭千支。嘉奖其能征讨不义者。
八为斧钺，在上古时代是用于作战的兵器，而且是军权和国家统治权的象征。嘉奖其能诛杀有罪之人。
九为秬鬯，特指祭祀礼仪用的香酒，以珍惜少见的黑黍和郁金草酿成。嘉奖其尊重孝道。
一开始作为一种嘉奖并没有什么不好的含义，和篡位更是无从关联。后来含义改变是因为一个人，这个人就是王莽。王莽首先创造性地改变了九锡的意义，并且自他开始九锡的规格才开始定型但是值得一提的是，王莽所受的九锡中“乐县”换成了“珪瓒”，一种带玉柄的酒器，这种改动就让王莽所受九锡更具有高贵的意义。王莽在身受九锡之后篡位，代汉自立，所以九锡就自此带上了不一样的意味。
受九锡而篡位夺权最泛滥的时代，是自东汉末年到五代十国时期，共七百多年时间。这七百多年里，九锡简直成了篡位预备队一般的存在，只要是受了九锡，不是篡位就是在篡位的路上。
在这些人中，最有名的就是曹操。曹操在南征北战多年后，渐渐生起了当皇帝的心思，于是他手下的谏议大夫董昭就做了带头人，想要召集一些人，上书皇帝赐给曹操九锡，“昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”。虽然在过程中也遭到了反对，但是最终还是成功了。
曹操所受的九锡除了《礼记》中记载的九种，还加上了王莽特有的珪瓒，所以实际上是“十锡”，可见此时曹操地位的尊贵，简直可以算得上“副皇帝”了。果不其然，在他死后，他的儿子曹丕称帝，并且追封他为武帝。
那有没有可以受九锡但是没有接受的呢？也有，而且这个人大家也都非常熟悉，是诸葛亮。根据《三国志·蜀书·李严传》注引《诸葛亮集》的记载：“严与亮书，劝亮宜受九锡，进爵称王。”诸葛亮回答：“今讨贼未效，知己未答，而方宠齐、魏，坐自贵大，非其义也。若灭魏斩睿，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪！”。
李严在向诸葛亮建议，认为诸葛亮受九锡是十分应当的，但是诸葛亮却说要等到恢复中原，功业大成之后才行。李严或许是出于试探，但是诸葛亮避嫌是明确的，所以可见，九锡虽好，但也风险巨大。
这两位尚且如此，就不要说接下来魏晋时期复杂的政治环境下，各种野心勃勃的人都渴望皇帝的位置。南朝宋齐梁陈的四位开国君主，都曾受过九锡，所以无怪乎九锡成了篡位的必备品。
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